Sinh ra trong một gia đình công chức tại tỉnh Tuyên Quang nhưng tuổi thơ của cô bé Đỗ Ngọc Thiên Hương lại không được yên bình như bè bạn. Bố mẹ mất sớm trong một vụ tai nạn giao thông, hai chị em cô bé phải sống trong sự bao bọc, tình thương yêu và sự che chở của bà con lối xóm, đặc biệt là cô giáo Vân - Hiệu trưởng Trường THPT Tân Trào, người mà Hương yêu quý coi như mẹ thứ hai của mình. Cuộc sống phải bươn chải vất vả, rau cháo nuôi nhau nhưng bù lại, hai chị em cô bé đều học rất sáng dạ. Đặc biệt là cô chị Thiên Hương luôn luôn là học sinh tiêu biểu của trường do học giỏi và có nhiều thành tích các hoạt động của lớp, của Đoàn. Hương cũng từng đạt những giải cao trong các kỳ thi học sinh giỏi cấp tỉnh và quốc gia. Tốt nghiệp THPT, cô học trò xứ Tuyên duyên dáng đã thi đỗ và theo học tại cả hai trường: Khoa Ngôn ngữ và Văn hóa Anh - Mỹ, Trường ĐH Ngoại ngữ (ĐHQGHN) và Khoa Lịch sử (Trường ĐH Sư phạm Hà Nội). Sự lựa chọn có phần tham lam ấy không phải là không làm cho Hương vất vả nhưng rồi cô đã từng bước vượt qua một cách xuất sắc. Trong 4 năm ngồi trên giảng đường Trường ĐH Ngoại ngữ, Hương là một sinh viên tích cực tham gia phong trào nghiên cứu khoa học sinh viên đặc biệt là những đề tài liên quan đến việc học ngoại ngữ của người Việt Nam. Khi nghiên cứu về Anh ngữ, cô phát hiện ra một thực tế là một bộ phận không nhỏ người Việt ta phát âm tiếng Anh không chính xác. Việc phát âm không chuẩn đã làm ảnh hưởng lớn đến khả năng truyền tải nội dung, ý tưởng khi ta muốn giao tiếp với bạn bè quốc tế. Mặt khác, cô nhận thấy rằng bộ môn Ngữ âm học chưa thực sự phát triển mạnh ở Việt Nam mặc dù có được giảng dạy trong chương trình đào tạo của Trường ĐH Ngoại ngữ. Ngay từ cuối năm học thứ nhất, với niềm đam mê khám phá cái mới và được người thầy là một tiến sĩ đầu ngành về Ngữ âm tại Việt Nam kèm cặp, truyền thụ, Hương đã đạt được bước tiến vượt bậc trong việc nghiên cứu về ngữ âm, mày mò giải mã thành công các quy luật đặc thù của việc phiên âm, giáp vần, luyến âm hết sức phức tạp trong tiếng Anh. Qua tham khảo những ý kiến đánh giá của một số nhà khoa học trong cùng lĩnh vực nghiên cứu, cô đã mạnh dạn sử dụng công nghệ tin học, sử dụng các mối quan hệ với các nhà khoa học nước ngoài do thầy cô giới thiệu để trao đổi, học hỏi đồng thời tìm hiểu về cách thức nghiên cứu khoa học của sinh viên các trường đại học nổi tiếng trong khu vực. Sự mạnh dạn trong giao tiếp, sự cần cù, tập trung trong tìm hiểu đã giúp Hương cập nhật được thêm rất nhiều những tri thức mới về ngữ âm trên thế giới. “Tri thức không thể nằm mãi trên giấy hay trong các đề tài nghiên cứu mà phải được áp dụng ngay vào thực tiễn để kiểm nghiệm hiệu quả. Nghĩ sao làm vậy, sau một thời gian miệt mài nghiên cứu rồi đến gõ cửa, thuyết phục các trung tâm dạy ngoại ngữ cho phép thử nghiệm, mình đã ứng dụng thành công kiến thức về ngữ âm vào giảng dạy tại các trung tâm Anh ngữ lớn không chỉ ở Hà Nội mà cả ở thành phố Hồ Chí Minh. Ngay vào thời điểm đó, các bác bên Bộ Giáo dục & Đào tạo đã xác nhận mình là người đầu tiên tại Việt Nam đưa bộ môn Ngữ âm giảng dạy đại trà dựa vào sự hỗ trợ của công nghệ hiện đại...” - Hương bồi hồi kể lại. Vừa đảm bảo theo đầy đủ các môn học tại hai trường đại học vào ban ngày, ban đêm thì “chạy sô” đi dạy cho các Trung tâm tiếng Anh, ở độ tuổi 20, Thiên Hương đã trở thành một giáo viên Anh ngữ có uy tín được rất nhiều trung tâm mời gọi cộng tác...

Một phòng học nghe - nói tại trung tâm PSC

Sau khi nhận 2 tấm bằng cử nhân loại ưu, Hương về làm việc tại Trung tâm hợp tác chuyên gia và kỹ thuật với nước ngoài (Bộ GD&ĐT). Cơ hội mở ra với cô cử nhân trẻ khi trung tâm này thực hiện thêm chức năng tư vấn, đào tạo tiếng nước ngoài. Với vốn ngoại ngữ sẵn có và kinh nghiệm sau nhiều lần đi nước ngoài, Hương được lựa chọn vào vị trí Giám đốc triển khai chương trình đào tạo ngoại ngữ chuyên biệt tại Trung tâm đào tạo Ngữ âm - Văn hóa giao tiếp PSC. Tọa lạc tại tòa nhà số 23, đường Trần Duy Hưng (Cầu Giấy), mỗi ngày Trung tâm PSC thu hút hàng trăm học viên tới học các khóa đào tạo ngoại ngữ với các thứ tiếng: Anh, Nhật Bản, Trung Quốc, Hàn Quốc. Người học đặc biệt thích thúc các buổi giảng về ngữ âm dễ hiểu sử dụng công nghệ hiện đại của cô giáo kiêm Giám đốc Trung tâm Đỗ Ngọc Thiên Hương, cùng các chuyên gia ngôn ngữ đến từ các trường đại học nổi tiếng của Anh, Mỹ, Úc. Lần đầu tiên tại Việt Nam, hình thức dạy ngữ âm trực tuyến (online) từ các trang Web của nước ngoài do PSC mua bản quyền đã được triển khai trên mạng kết nối không dây, môn học Văn hóa giao tiếp bằng Anh ngữ rất hữu ích trong bối cảnh hội nhập quốc tế cũng được Trung tâm đưa vào chương trình giảng dạy dưới sự trợ giúp của các chuyên gia trong và ngoài nước. “Tiếp cận với cách dạy ngoại ngữ ở nước ngoài, mình mới thấy lâu nay chúng ta đã đảo lộn quy trình về dạy và học ngoại ngữ. Cụ thể, theo quy trình chuẩn quốc tế thì thứ tự ưu tiên phải là nghe - nói - đọc - viết. Còn ở Việt Nam chúng ta lại làm ngược lại: viết - đọc - nói - nghe. Đây chính là nguyên nhân của tình trạng khả năng sử dụng ngoại ngữ trong giao tiếp quốc tế của các bạn trẻ rất hạn chế. Khi bạn gặp một người nước ngoài, điều quan trong nhất mà họ quan tâm là bạn có nghe - hiểu được điều họ nói hay không, phát âm có chuẩn không? Nếu bạn phát âm tồi họ sẽ nghĩ bạn nói tiếng Anh tồi. Nếu phát âm của bạn tốt sẽ tạo ra ấn tượng tốt và bắt đầu cho những hoạt động giao tiếp tiếp theo...” - “bà Giám đốc” tuổi 23 hào hứng chia sẻ kinh nghiệm...

Chuyên gia nước ngoài đang hướng dẫn học viên

Từ một cô học trò mồ côi nghèo tỉnh lẻ, bằng sự nỗ lực không mệt mỏi, Thiên Hương đã trở thành Giám đốc một trung tâm ngoại ngữ chuyên biệt tại Việt Nam khi mới 23 tuổi. Chia sẻ với nỗi lo về tài chính của sinh viên, nhằm hỗ trợ cho họ có thêm cơ hội để tiếp cận với những tri thức mới, Thiên Hương đã dành nhiều suất học bổng toàn phần của Trung tâm PSC cho các bạn sinh viên, học sinh thủ đô có thành tích tốt trong học tập và công tác xã hội, tài trợ bằng vật chất trực tiếp cho nhiều hoạt động của Đoàn Thanh niên... “Mình đã phải từ bỏ hoặc hy sinh rất nhiều thứ để có được vị trí xã hội như hôm nay. Mục tiêu duy nhất mà mình hướng đến đó là làm chủ những kiến thức mới và đem chúng phục vụ cho xã hội. Khi đứng trước học viên, điều mà mình muốn truyền tải đến họ nhất là phải nhận thức đúng tầm quan trọng của ngữ âm khi học ngoại ngữ để có thể phát âm chuẩn và giao tiếp tốt. Có như vậy thì việc học mới đạt được mục đích cuối cùng đó là sử dụng thành thạo ngôn ngữ trong thời hội nhập quốc tế...” - Đỗ Ngọc Thiên Hương nói dịu dàng như tâm sự với chính mình.